Els Hendrikson
Technical Projectleader
Els Hendrikson is UX (User Experience) Lead bij VMI. Niet toevallig staat het woord “ervaring” in haar titel: precies daarvan krijgt ze energie. Ze start graag nieuwe dingen op, probeert, leert, en gaat dan door naar de volgende uitdaging. Die nieuwsgierigheid vormt de kern van haar vak.
In UX vertaalt ze complexe technologie naar iets dat begrijpelijk en gebruiksvriendelijk voelt voor gebruikers. Het is ontdekken, testen en verbeteren, met impact op het snijvlak van mens en techniek.
Die drang om te ontdekken zie je ook buiten het werk: schaatsen, skeeleren, hockey, 3D-printen en allerlei handwerktechnieken. Als ze moet kiezen? “Skeeleren natuurlijk, dan zie je meer en kan je zo hard als je wilt.” Deze vorm van vrijheid ervaart ze ook in haar functie waardoor ze met haar team kan groeien. UX bij VMI is daarmee geen bijrol, maar de plek waar innovatie tastbaar wordt.
“Ballonnetjes oplaten”
Els kwam als één van de eerste UX Designer bij VMI. Een mooie eer om het vakgebied te introduceren, maar zeker ook niet altijd makkelijk. VMI was gewend van oudsher om projecten aan te vliegen vanuit business en techniek, niet zo zeer de uiteindelijke gebruiker.
Zoals Els het mooi noemt: “het was een kwestie van ballontjes oplaten”. Met geduld en goede gesprekken voeren in de organisatie wordt de olievlek steeds groter.
Met de groei van het UX binnen VMI, wordt er tevens continu geïnvesteerd in het optimaliseren van de UX werkprocessen. Figma is geïntroduceerd als centrale tool voor analyse en samenwerking. Hiermee ontstaat meer inzicht en efficiëntie in het ontwikkelproces waarbij we tot meer gerichte designs voor onze software interfaces komen. Daarnaast worden AI-tools verkend en geïntegreerd om deze workflows te verbeteren en ondersteunen.
““De output van de machine wordt o.a. gepaald door de gebruiker””
Vrijheid gaf Els de ruimte om initiatieven te starten die echt energie geven. Inmiddels staat ze er niet meer alleen voor: samen met meerdere collega’s bouwt ze het vakgebied verder uit. “Werken in een team waar iedereen in zijn of haar kracht staat en waar een gevoel van veiligheid heerst, is de basis voor de mooiste producten.”
Er ligt genoeg moois op de plank.
Het team wordt steeds meer betrokken bij het doorvoeren van verbeteringen op bestaande tools en applicaties, zoals de Strip Wind Editor, om deze gebruiksvriendelijker en intuïtiever te maken. Dit is een voorbeeld van hoe VMI’s sterke technische expertise kan worden gecombineerd met een gebruikersgerichte benadering, om complexe techniek toegankelijker en effectiever te maken voor de eindgebruiker.
Voor de toekomst wil Els nog intensiever inzetten op onderzoek en directe feedback van eindgebruikers. “Veel projecten kun je beter vormgeven als je vertrekt vanuit de gebruiker.” Daarom ziet ze zichzelf vaker fysiek langsgaan bij klanten om features samen te testen/verkennen: observeren, interviewen, testen, itereren—en bij elke ronde het product merkbaar beter maken.
Zo groeit UX binnen VMI waar je als professional echte impact kan maken op de dagelijkse praktijk voor onze eind gebruiker.
“Best practise”
Het UX-team van VMI werkt verspreid over Nederland en Polen, maar dat staat een goede samenwerking niet in de weg. Integendeel: het brengt perspectieven samen. Om het team zichtbaarder te maken in de organisatie werkt Els aan heldere interne processen, zodat collega’s hen sneller kunnen vinden. “Ik zoek zelf graag medewerkers op, maar hoe mooi is het als steeds meer afdelingen ons straks zelf weten te vinden.”
Eén van de dingen die ze heeft opgezet zijn “lunch meetings” waarin ze medewerkers uitnodigt om meer te horen over UX. Een divers gezelschap vanuit de organisatie sloot aan. (Sales, Technisch Project Leiders, Product Management) De feedback tot nu toe? De focus ligt voornamelijk op de techniek dus het is verfrissend om een nieuwe weg in te slaan waarbij de focus anders is.
Een best practice waar ze trots op is, is het project voor de LAT100: een machine die rubbersamenstellingen test op onder meer klimaat en slijtage. Het begon met het in kaart brengen van de pijnpunten door het UX team. Gebruikers konden namelijk makkelijk fouten maken, zoals het verkeerd plaatsen van een sample. Els heeft de interface zo aangepast dat er minder visuele ruis is en de focus ligt op de juiste handelingen om betrouwbare testresultaten te krijgen. Met positieve feedback van de klant sloot ze dit project met trots af.
Precies dát is de kracht van UX bij VMI: complexiteit terugbrengen tot duidelijke, veilige stappen—en zo het werk van gebruikers merkbaar makkelijker maken.
Een dag uit het leven van Els
Ochtend
Hoe ziet de horizon erbij?
Nadat ik de kinderen heb weggebracht, start mijn werkdag rustig op met een kop koffie. Op mijn werkplek scan ik de “horizon”: ik filter de urgente mails eruit en bepaal wat vandaag prioriteit heeft.
Daarna schuif ik aan bij de stand-up met Engineering. We nemen kort de belangrijkste dingen door: waar lopen we tegenaan, wat ging juist goed, en liggen we nog op koers? Het is ook hét moment om de samenwerking af te stemmen met het team in Epe en onze collega’s in India, zodat iedereen precies weet wat er nodig is om verder te kunnen.
Ochtend
Deep Design
Daarna duik ik in het volgende onderdeel van de dag: de meest complexe gebruikersflow of een prototype waar alles samenkomt. Juist op het snijvlak van technologie en gebruikersinteractie ligt mijn focus. Hier wil ik dat iedere klik, touch en stap logisch aanvoelt—precies die soepele UX waar de producten van VMI om bekendstaan.
Als dat staat, check ik in met collega’s in Polen. We sparren over design patterns, ontwerpuitdagingen en nieuwe ideeën. Even scherpstellen, elkaar uitdagen en zorgen dat we consistent blijven in keuzes én kwaliteit.
Middag
Lunch & reset
Tijd om achter het scherm vandaan te komen en een wandeling te maken in de mooie omgeving rondom VMI Epe.
Middag
Design System Governance
Samen met het Design System-team duik ik in de details: we controleren componenten, werken tokens bij en pakken inconsistenties aan. Dat klinkt misschien technisch, maar juist dit zorgt ervoor dat ontwerpen schaalbaar blijven en overal hetzelfde aanvoelen.
In onze Design Sprints denk ik mee over functieverzoeken en geef ik advies om snel en slim op gebruikersbehoeften in te spelen. Tussendoor is er ook tijd voor afstemming over de roadmap. Die bespreek ik met onder andere Product Management en Engineering: we zetten de aankomende prioriteiten op een rij, delen statusupdates en zorgen dat we strategisch op koers blijven.
Middag
Het “Operator” Project
Dan is het tijd voor het Operator-project: diep inhoudelijk werk dat echt raakt aan onze strategische initiatieven. Hier bouwen we aan nieuwe, heldere patronen voor onze eindgebruikers—de operator. We herdefiniëren de kernervaring voor de kritische eindgebruikers, zodat alles intuïtief, betrouwbaar en efficiënt aanvoelt.
Aan het einde van de dag werk ik mijn notities bij en leg ik beslissingen goed vast, zodat het team altijd kan terugvinden waarom we iets zo hebben gedaan. Als ik de deur uitloop, gaat de laptop dicht en schakel ik van ontwerper weer naar ouder.
